Según datos preliminares del censo de 1993, su población era de 745.950 habitantes, de los cuales 549.971 corresponden a las cabeceras municipales y 195.979 al sector rural, agrupados en 91.519 hogares que habitaban 83.756 viviendas.La población de 10 años y más, según condición de actividad, está distribuida en 51% económicamente activa, 18% estudiantes, 26% oficios de hogar, 1% jubilados y pensionados y 4% en otra situación. La población actual es el producto de pobladores indígenas con grupos españoles y los negros traídos del África. La colonización antioqueña, a principios del siglo XIX, de igual forma marcó las características de la población risaraldense los quimbayas, ansermas, quinchías, panches, chancos y chamíes habitaron el territorio antes de la conquista española. Los quimbayas habitaban en la vertiente oriental de la cordillera Occidental y las márgenes del río Cauca; los ansermas se ubicaban en el municipio de Guática; los quinches en el actual municipio de Quinchía; los chancos en el actual municipio de Mis trató; los panches en la parte alta del municipio de Pereira, y los chamíes en la margen izquierda del río Cauca y margen derecha del trato. Actualmente los vestigios indígenas habitan en las riveras del río San Juan, en el municipio de Mis trató, en dos resguardos cuya extensión es de 2.400 ha.